电力电缆的生产、敷设、三头工艺、附件材料、运行条件等，都与电缆的能否正常运行密切相关。这些环节当中，某个环节的疏漏，都会埋下电缆故障的隐患。在电缆发生故障的原因和特点上，主要归纳以下几点。
1、机械损伤型
机械损伤类故障最为常见，所占的故障比率最大(约为57%)。机械损伤故障的形式也比较容易识别，也很容易造成停电事故。
造成机械损伤的原因有：1)直接受外力损坏。例如管线施工、运输、现场碰撞等，都会误伤电缆。2)施工损伤。如机械牵引力过大而拉损电缆，弯曲过度而损伤绝缘层或屏蔽层(如电缆剥切尺寸过大、刀痕过深等损伤)。3)自然损伤。中间头或端头的绝缘胶膨胀，以至胀裂外壳或附近电缆护套。过大的拉力，也容易拉断中间接头或电缆本体(大型设备或车辆的频繁振动而损坏电缆等)。
2、电缆受潮型
绝缘受潮也是电缆故障的一个主要因素，所占故障的比率约为13%。绝缘受潮可用绝缘电阻和直流耐压试验检测出，主要表现为绝缘电阻的降低，泄漏电流的增大。造成绝缘受潮的原因主要有以下几种：1)电缆中间头或终端头密封工艺不良或密封失效。2)电缆制造不良，电缆外护层有孔或裂纹。3)电缆护套被异物刺穿或被腐蚀穿孔。
3、过电压击穿型
理论上电力电缆不会因雷击或其他冲击过电压而损坏，电缆线路存在以下较为严重的某种缺陷时容易被过电压激发而导致电缆绝缘击穿。主要有：1)绝缘层内含有气泡、杂质或绝缘油干枯；2)电缆内屏蔽层上有节疤或遗漏；3)电缆绝缘已严重老化。
4、过热损坏型
电缆过热损坏的主要原因有：1)电缆长期过负荷工作；2)火灾或邻近电缆故障的烧伤；3)靠近其他热源，长期接受热辐射。
5、绝缘老化型
电缆绝缘长期在电和热的作用下运行，其物理性能会发生变化，从而导致其绝缘强度或介质损耗增大，以至引起绝缘崩溃为绝缘的老化。故障比率约为19%。引起绝缘过早老化的主要原因有：1)电缆选型不当，致使电缆长期在过电压下工作；2)电缆线路周围靠近热源，使电缆局部或整个电缆线路长期受热而过早老化；3)电缆工作在具有可与电缆绝缘起不良化学反应的环境中而过早老化。
6、质量缺陷型
电缆及电缆附件是电缆线路中不可缺少的两种重要材料，它们的质量优劣直接会影响电缆线路的安全运行。由于一些施工者缺乏必要的专业技术培训，使电缆三头的制作存在较大的质量问题。
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